Introduzione allo studio della Storia

3. Suddivisione temporale dell’ambito di ricerca dello storico (periodizzazione)

Vi possono essere diverse risposte a questa domanda. Credo però che il motivo principale che dovrebbe spingerci allo studio della storia, inteso come studio delle vita degli uomini nel passato, sia che solo un tale studio ci può fornire gli strumenti indispensabile per orientarci nel presente; se vogliamo evitare di diventare noi stessi strumenti in mano a quanti, approfittando della nostra ignoranza, ci “usano” mascherando i loro interessi di parte dietro nobili obiettivi.

Non esiste un’unica definizione di storia, con il temine “storia” possiamo intendere cose diverse:

Proprio perché con il termine storia si intendono tante cose diverse è forse preferibile cercare di definire il lavoro dello storico, ossia di colui che si occupa di storia, piuttosto che trovare la definizione di storia.

La parola “storia” deriva dal termine greco historìa che significa indagine, ricerca, e infatti lo storico è innanzitutto un ricercatore.

Ma anche uno zoologo è un ricercatore, ricerca informazioni relative alla vita degli animali, cosa distingue allora uno storico da uno zoologo? Per rispondere a questa domanda è necessario definire quale sia l’ambito di ricerca dello storico, ossia che cosa studia, quali sono i suoi interessi.

Quali caratteristiche devono avere le informazioni che interessano uno storico

Le informazioni che interessano lo storico, e che quindi muovono la sua ricerca, devono possedere tre particolari caratteristiche:

se manca uno di questi elementi non è più una ricerca storica. Chi si occupa delle vicende umane nel loro svolgersi quotidiano non può essere considerato uno storico; quanti stanno indagando sull’origine dell’universo non sono considerati degli storici; colui che non è interessato all’autenticità delle proprie fonti non può considerarsi uno storico.

3. Suddivisione temporale dell’ambito di ricerca dello storico (periodizzazione)

Per convenzione l’ambito di ricerca dello storico si divide in due parti aventi quale elemento di passaggio le prime forme di scrittura, risalenti al IV millennio a.C.; abbiamo così la preistoria e la storia vera e propria.

La preistoria viene a sua volta suddivisa temporalmente (periodizzata) riferendosi alle tecniche usate dall’uomo per fabbricare utensili e armi:

La storia viene quindi suddivisa, sempre per convenzione, in quattro parti, considerando quali momenti di passaggio eventi particolarmente rilevanti:

Come abbiamo indicato sopra lo storico è interessato a tutte quelle informazioni che in qualche modo sono legate alla vita e alle attività dell’uomo. Ecco quindi che studiare, ad esempio, la “storia” degli Etruschi significa ricercare tutte quelle informazioni che sono in qualche modo legate alla vita degli Etruschi.

Data la notevole quantità d’informazioni che si possono raccogliere, per comodità è meglio suddividerle secondo delle categorie d’appartenenza, immaginiamo tanti contenitori che raccolgono i dati emersi. Rimanendo all’esempio degli Etruschi, una possibile suddivisone in categorie potrebbe essere la seguente:

Questa suddivisone non è detto vada bene sempre e comunque, ogni popolo, ogni momento storico ha delle caratteristiche che gli sono proprie e in quanto tali devono essere studiate; prendiamola come una proposta di base per lo studio dei popoli antichi.

Data la vastità delle informazioni che si possono raccogliere in relazione alla vita e alla produzione dell’uomo, con gli anni sono nate delle discipline “storiche” che si interessano di particolari aspetti della vita e della produzione dell’uomo abbiamo così:

Qui lo storico è uno specialista per quel particolare settore, focalizza l’attenzione solo su determinati aspetti per poterli studiare in modo più approfondito.

Abbiamo visto sopra come il lavoro dello storico sia innanzitutto un lavoro di ricerca di informazioni, ebbene le informazioni che gli interessano vengono fornite da quelle che si definiscono “fonti”. Queste sono gli elementi di partenza dal quale partire per le successive riflessioni. Caratteristica comune che devono possedere le fonti, per potersi definire tali, è di essere autentiche; quando uno storico individua una possibile fonte d’informazione la sua prima preoccupazione, prima ancora di fissarne il contenuto, è proprio quella di verificarne l’autenticità.

Per comprendere cosa sono le fonti e come si possono suddividere, immaginiamo di aver perso la memoria e di voler ricostruire la nostra storia, intesa come la storia della nostra vita.

Per ricostruire la storia della nostra vita cercheremo innanzitutto di trovare delle informazioni relative a :

Per trovare queste informazioni ci rivolgiamo a quella che risulta essere la fonte più comoda e sicura, il documento d’identità. Tale fonte risulta affidabile in quanto rilasciata da una struttura statale, con timbro e firma, appartiene alla categoria delle fonti scritte (avrete visto in chissà quanti film il poliziotto che ricerca un documento d’identità sul corpo del cadavere per cercare di ricostruire la sua storia).

Una seconda fonte, particolarmente utile per ricostruire la storia della nostra vita, è data dalle persone che ci circondano, se chiediamo a loro possiamo recuperare altre utili informazioni. In questo caso, però, l’affidabilità delle fonti è ridotta, le informazioni che ci vengono date potrebbero essere falsate o intenzionalmente o perché il ricordo è confuso. In questi casi se fonti diverse ci dicono la stessa cosa aumentano le probabilità che sia andata veramente così. Queste fonti appartengono alla categoria delle fonti orali.

Per avere poi delle ulteriori informazioni su come eravamo da piccoli possiamo ricercare delle fotografie, queste hanno un elevato grado di affidabilità (sempre che siamo noi quelli ritratti). Si parla in questo caso di fonti iconografiche (legate alle immagini).

Altre informazioni possiamo ricavarle dagli oggetti, la nostra casa e i suoi arredi, i giocattoli, ecc. tutto ciò che in qualche modo è legato alla nostra vita e che ci aiuta a ricostruire la nostra storia. Sono queste le fonti mute.

Abbiamo visto come le informazioni che ci aiutano a ricostruire la storia della nostra vita possono essere fatte rientrare in quattro distinte categorie di fonti:

a queste stesse categorie appartengono tutte le fonti che possono fornire utili informazioni allo storico che vuole ricostruire la storia del nostro passato, come possiamo osservare nello schema proposto:

Avviene molto spesso, in particolare quando si studiano epoche lontane nel tempo, che i dati forniti dalle fonti non siano sufficienti per spiegare in modo preciso gli avvenimenti; in questo caso lo storico integra i dati certi con delle ipotesi interpretative, che possono venire confermate dal ritrovamento di ulteriori dati. Il ritrovamento, nel 1870, dell’insediamento della città di Troia non sarebbe mai potuto avvenire se l’archeologo tedesco Schliemann non avesse ipotizzato l’esistenza reale di tale città, città ritenuta fino ad allora solo leggendaria.

Lo storico si pone come obiettivo non solo la ricostruzione del passato, ma cerca anche di spiegarlo. Ossia cerca di individuare nelle trame del passato quelle che possono essere considerate le spiegazioni degli avvenimenti. Non si accontenta di descrivere gli avvenimenti correlati allo svolgersi della rivoluzione francese, ma cerca di individuare quali furono le cause che hanno portato a tali avvenimenti. E’ evidente che anche in questo caso siamo nell’ambito della interpretazione, come possiamo essere sicuri che a quel determinato evento sono riconducibili, queste particolari cause, sono talmente tante le variabili in gioco quando consideriamo i rapporti tra gli uomini, che ogni causa o conseguenza proposta deve intendersi come ipotesi interpretativa. Ecco quindi che quando si vuole spiegare la Riforma religiosa luterana nel XVI secolo è difficile trovare un accordo tra gli storici, per alcuni risulta d’importanza determinante la causa religiosa, per altri quella politico-economica, per altri ancora quella etnica, o la concomitanza di quella religiosa con quella etnica, ecc., siamo nell’ambito dell’interpretazione e quindi risulta difficile dire chi ha maggior ragione, mentre risulta incontrovertibile che le 95 tesi di Lutero furono affisse sul portone della Cattedrale di Wittenberg il 31 ottobre del 1517.

La “narrazione mitica” quale prima risposta alla domanda sulle nostre origini

Chi siamo? Da dove veniamo? Tutte le civiltà, nei tempi e nei luoghi più diversi, si sono poste questi quesiti, e per migliaia di anni hanno trovato delle risposte^{^[2]} grazie ai miti^{^[3]}. Ad un certo punto, però, l’uomo non si accontenta più di spiegare la realtà che lo circonda, e il significato della vita in genere, mediante una “narrazione” (o mito), egli cerca di comprendere i principi, o cause prime, mediante un procedimento razionale: è la nascita della filosofia.

I primi tentativi di rispondere alla domanda sulle origini mediante un procedimento razionale: la filosofia

Solo con la nascita del pensiero filosofico in Grecia nel VII secolo a.C. si abbandona il mito e si cerca di comprendere l’origine del cosmo e dell’uomo mediante un procedimento razionale. Le risposte elaborate dai diversi sistemi filosofici nell’antichità, pur nella loro diversità (alcune sembrano addirittura anticipare alcune scoperte della scienza moderna^{^[4]}), sono accomunate dal particolare approccio allo studio della natura, approccio che esalta le capacità logico-razionali dell’uomo, ma che manca di una vera e propria indagine sperimentale degli elementi naturali. Per un approccio sperimentale allo studio della natura bisognerà aspettare la nascita della scienza moderna nel XVI secolo.

In epoca moderna gli elementi guida nello studio della natura saranno l’osservazione e la sperimentazione. Proprio grazie all’osservazione e alla sperimentazione si arriverà a formulare l’ipotesi evoluzionistica quale risposta alla domanda sull’origine dell’uomo.

L’ipotesi evoluzionistica rivoluziona le convinzioni precedenti. Nell’antichità e nel Medioevo si credeva che tutte le specie viventi fossero immutabili, l’ipotesi evoluzionistica afferma, invece, che le specie animali e vegetali non sono immutabili ma si evolvono, attraverso un lento processo di trasformazioni successive.

L’idea di una evoluzione degli esseri viventi viene esposta, nel XVIII secolo, nei testi del botanico e naturalista francese Jean Baptiste Lamark (1744-1829), secondo il francese le prime forme di vita si originano per generazione spontanea e da queste derivano tutte le forme più complesse per trasformazioni successive causate da mutazioni ambientali.

Le teorie di Lamark non suscitarono molto scalpore né tra la comunità scientifica né tra la gente comune (anche per la scarsa diffusione che tali ipotesi ebbero); molto più clamore suscitò, nel 1859, la pubblicazione del libro “L’origine della specie” di Charles Darwin (1809-1882), ciò soprattutto per due motivi:

2. lo scienziato inglese portava a sostegno della propria tesi evoluzionistica una serie di prove difficili da confutare

Darwin confermò l’ipotesi evoluzionistica di Lamark spiegando i mutamenti evolutivi mediante la selezione naturale: secondo lo scienziato inglese^{^[5]} tutte le specie animali e vegetali sono in competizione l’una con l’altra per l’esistenza e per la perpetuazione delle generazioni successive, solo gli individui che riuscivano ad avere la meglio nella lotta per l'esistenza arrivavano a riprodursi, trasmettendo alla generazione successiva i caratteri ereditari che ne avevano favorito la sopravvivenza.

Per quanto possa sembrare strano all'origine del processo evolutivo vi è il caso, o meglio la casuale comparsa, all'interno di ogni singola specie, di piccole variazioni individuali trasmissibili alle generazioni successive.

La capacità di sfruttare le differenze tra individui a proprio vantaggio è ben conosciuta dagli allevatori, questi sono in grado di ottenere razze sempre migliori selezionando gli individui che posseggono (in modo casuale) in misura maggiore particolari caratteristiche e facendoli accoppiare tra loro fino a che tali caratteristiche non diventano parte integrante della specie.

In natura non esistono però allevatori, in natura è l’ambiente a condizionare la selezione, o meglio è il rapporto tra individuo e ambiente a condizionare la selezione.

Ricordiamo che con ambiente intendiamo il luogo nel quale un organismo vive, territorio che è caratterizzato da ben definite condizioni:

c. biologiche (insieme di altre specie vegetali e animali che si trovano a vivere in quell’ambiente)

Come si può immaginare l'ambiente varia da una zona geografica all'altra, e per la stessa zona cambia nel tempo, ciò spinge gli individui nella ricerca di nuove strategie per adattarsi. Le mutazioni che consentono alle specie di meglio adattarsi all'ambiente e alle sue modificazioni sono quelle che vengono trasmesse alle generazioni successive.

Nel rapporto con l’ambiente sono gli esseri che possiedono particolari caratteristiche ad avere una maggiore possibilità di sopravvivenza, ecco quindi che per questa specie l’evoluzione andrà in quella direzione. Possiamo perciò dire che selezione naturale ed evoluzione sono correlate: la selezione indirizza l’evoluzione in una precisa direzione secondo il migliore adattamento all’ambiente. L’uomo che noi oggi conosciamo non è altro che il risultato di una selezione naturale durata milioni di anni.

Nelle prossime pagine cercheremo di evidenziare quelli che sono stati i momenti più significativi nel percorso evolutivo dell’uomo, i momenti che ci hanno consentito di distinguerci, progressivamente, dagli altri animali fino all’attuale forma di Homo sapiens.

[1] In alcuni testi non viene indicato il periodo Mesolitico, dal Paleolitico si passa al Neolitico, anche questo elemento indica il carattere convenzionale della periodizzazione temporale.

[2] Nei millenni le risposte alla domanda sull’origine dell’uomo ha trovato delle risposte tra le più varie. Ad esempio secondo la mitologia dei Sumeri la divinità ha creato gli uomini per liberarsi dalle fatiche dei lavori quotidiani. Un mito vichingo narra, invece, della nascita dell’uomo nel seguente modo: un giorno Odino passeggiando con altre due divinità, Luce e Fiamma, trovò due frassini sulla riva del mare, le tre divinità infusero fiato, intelletto e calore ai due frassini e così crearono la prima coppia umana, Ask ed Embla.

[3] Il termine “mito” deriva dal greco e indica racconto, tuttavia il mito non è un racconto come tanti altri esso è un racconto finalizzato a dare una spiegazione alle domande che gli uomini si ponevano in merito all’esistenza del mondo, della natura, di loro stessi, ed anche delle divinità. Vedremo nei moduli successivi quali diverse risposte hanno trovato le civiltà antiche alla domanda sulla nostra origine.

[4] Mi riferisco all’ipotesi atomistica di Leucippo e Democrito del V secolo a.C.

[5] Darwin arriva all’idea della selezione naturale dopo aver letto il libro di Malthus An Essay on the Principle of Population.